Gartow ist als Verwaltungssitz der östlichsten Samtgemeinde Niedersachsens ein wesentlicher Teil der touristischen Infrastruktur Lüchow-Dannenbergs. Trotz der Tatsache, dass in Gartow nur 1.397 Einwohner leben, verfügt der Flecken über eine reiche Infrastruktur, die den Bewohnern und Gästen zu Gute kommt.
Heute ist Gartow vor allem durch den Gartower See bekannt, der durch Aufstauung der Seege in den 1970er-Jahren entstand. Dieser See wird gleichermaßen zum Wassersport wie auch als naturbelassenes Naherholungsgebiet genutzt. Historisch bedeutsam ist Gartow vor allem als Sitz derer von Bülow, deren Schloss seit Generationen von den Grafen von Bernstorff bewohnt wird.
Die Samtgemeinde Gartow ist geprägt von mittelständischen Unternehmen, die sich teilweise auch nationaler Bekanntheit erfreuen. Vor allem die naturbelassenen Landschaften entlang der Seege- und Elbe sowie der angrenzenden Altmark haben als Wirtschafts- und Imagefaktor Bedeutung. War Gartow seit den späten 70er-Jahren vor allem im Zusammenhang mit den Atomanlagen von Gorleben zu trauriger Bekanntheit gekommen, sind es heute die vielfältigen kulturellen Angebote des westwendischen Kunstvereines und der jährliche Gartower Weihnachtsmarkt, die Gartow zu einem bemerkenswerten Ort machen.
In Gartow lockt die Wendland-Therme mit ihrem SPA- und Solebad jährlich Tausende Besucher aus dem weiteren und näheren Umfeld. Der See ist im Sommer nicht nur für Surfer und Segler, sondern auch für Angler und Badefreunde ein Muss. Die zahlreichen Streuobstwiesen im Samtgemeindegebiet sind die Ausgangsbasis für einen der größten Arbeitgeber der Region: der Fruchtsafthersteller Voelkel.
Familien finden in Gartow neben Krippe und Kindergarten mit der Elbauenschule auch eine Grund- und Oberschule sowie zahlreiche Möglichkeiten zum Individual- und Vereinssport.
Direkt verbunden ist Gartow über die B 493 sowohl mit Lüchow im Westen und über die L 256 mit Dannenberg im Norden. Über zwei Fährverbindungen nach Brandenburg ist ein guter Anschluss an Berlin gesichert.
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